こちらは日もだいぶ長くなり、夜8時頃まで薄明るくなってまいりました。これから6月の夏至へ向けて、昼間の時間がどんどん伸びていきます。さて、コラム2回目は「ロンドンと言えば」でまず頭に浮かぶものの中に出てくるであろう2階建てバス、通称”ダブルデッカー”についてお話したいと思います。
ダブルデッカーの誕生は、1800年代中頃までさかのぼります。その頃は馬車バスでの移動が人気だったそうですが、慢性的な輸送力不足が問題となっていました。当時の市民は馬車バスの天井に乗るまでにいたり、仕方なく天井部分に座席を設置し、2階建車両が誕生したということです。その後、1900年代中頃にはルートマスターという型の、いわゆる皆さんが思い描くようなダブルデッカーが運行し始めました。
現在のロンドンでは、初期のルートマスターは2路線のみで運行しています。その他は大気汚染への影響が少ないダブルデッカーが使用されているようです。最近はハイブリッドバスの運用も増えています。もちろん、シングルデッキバスも走っています。
ちなみに、ロンドン市民のジョークで『なかなかバスがこないと思ったら、同じ路線のバスが2、3台来る』と言うものがあるのですが、これよくあるんです。時刻表通りに来ることはほぼありません。日本は時刻表通りに運行していてすごい！と改めて感謝したくなるのは、ロンドンのバスを知ったおかげです。
筆者：荒関 菜雨理 ●あらぜき なうり
八代郡氷川町（旧宮原町）出身。宮原小→氷川中→八代高校→長崎の短大へ。短大卒業後、交換留学でイギリス・チチェスター大学に留学。修了後、いったん地元に戻り臨時採用で中学校で英語講師をするが、結婚を機に再び渡英。/在英10年目。自営業の夫（日本人）と息子3人（8才、4才、2才）の5人暮らし。息子3人の子育てに日々奮闘しながらロンドンで生活中。
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